Hubschrauberflug über die Gipfel der Remarkables
Ein Hubschrauberflug zu den Remarkables bietet einen ungehinderten Blick auf die zerklüftete Bergkette, Gletschertäler und das Gelände der Südalpen. Die Rundflüge starten in Queenstown, fliegen über den Cecil Peak und das Wakatipu-Becken, bevor sie die Kammlinie und Schneefelder umrunden. Die Hubschrauber-Touren zu den Remarkables reichen von kurzen alpinen Rundflügen bis hin zu ausgedehnten Gletscherlandungen, wobei die Piloten die Geologie und die Māori-Geschichte unter Ihnen erläutern.
Die Remarkables-Gebirgskette erhebt sich 2.300 Meter über den Lake Wakatipu als eine fast senkrechte Wand aus triassischem Schiefer; ihr gezackter Grat ist von jedem Winkel in Queenstown aus sichtbar.
Die Māori kannten das Massiv als Kawarau Tā Rua, ein Orientierungspunkt für die Navigation durch das Inlandbecken, lange bevor europäische Goldsucher in den 1860er Jahren eintrafen. Kommerzielle Helikopterflüge über die Neuseeländischen Alpen begannen in den 1980er Jahren, zunächst zur Versorgung von abgelegenen Skihütten und für Heli-Skiing-Kunden; Rundflüge folgten, als sich die Turbinentechnologie verbesserte und die Betreiber Landegenehmigungen für die Alpen vom Department of Conservation erhielten. Heute startet bei klarem Wetter alle halbe Stunde ein Remarkables-Helikopterflug vom Flughafen Queenstown und befördert sechs Passagiere in einer Eurocopter AS350 B3e – dem Arbeitstier der alpinen Luftfahrt.
Die Flugroute führt durch die Couloirs des Double Cone und über den Rastus-Burn-Eisfall und überquert die Main Divide, wo katabatische Winde die Höhe eines Helikopters in Sekunden um fünfzig Meter verändern können. Die Piloten verfügen über kommerzielle Pilotenlizenzen mit Gebirgserweiterung und mindestens 2.000 Flugstunden; die meisten flogen Versorgungsmissionen in der Wildnis von Fiordland, bevor sie in die Touristik wechselten. Die alpine Landezone befindet sich auf 1.680 Metern auf einer glazialen Moränenterrasse, einer flachen Schneefläche, die jeden Winter erneuert und mit orangefarbenen Windsäcken markiert wird. Passagiere steigen für zwölf Minuten aus – genug Zeit, um das Einzugsgebiet des Shotover River 1.200 Meter tiefer und die sich verjüngende Linie des Lake Wakatipu in Richtung Glenorchy zu fotografieren. Die Remarkables-Helikoptertour mit alpiner Landung beinhaltet einen Abstieg über das Nevis Valley, wo vor einem Jahrhundert Goldbagger in den Flussbetten verrosteten und heute Bungy-Plattformen über 134 Meter tiefe Schluchten ragen.
Die Buchungen für den Remarkables-Helikopterflug und die alpine Landung erreichen ihren Höhepunkt zwischen Juni und September, wenn die Schieferpfeiler saisonale Schneedecken tragen und die Sicht an stabilen Hochdrucktagen mehr als zwanzig Kilometer beträgt. Der Sommerbetrieb läuft ganzjährig, obwohl thermische Turbulenzen nach 13:00 Uhr die alpine Zwischenlandung verkürzen können. Die Gewichtsbeschränkungen sind streng: Das kombinierte Passagiergewicht darf 545 Kilogramm nicht überschreiten, und jeder Reisende erhält vor dem Einsteigen eine Einweisung in Kollektivverstellung, zyklische Steuerung und Notausstieg. Die Arriel-Turbine der AS350 verbraucht 240 Liter Jet A-1 pro Flugstunde; ihr Rotordurchmesser von 10,69 Metern erfordert einen Sicherheitsabstand von sechzig Metern bei der Landung. Keine andere Aktivität in Queenstown bringt einen Besucher so schnell in die alpine Umgebung – fünfzehn Minuten vom Rollfeld bis zum Schneefeld, während sich das gesamte Wakatipu-Becken unter einem entfaltet.
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