Die Remarkables-Gebirgskette erhebt sich 2.300 Meter über Queenstown, ein als Scholle herausgehobenes Massiv, das steil in das Wakatipu-Becken abfällt.
Die Gipfel wurden 1857 vom Landvermesser Alexander Garvie benannt, der ihre ungewöhnliche Nord-Süd-Ausrichtung bemerkte – selten in den Neuseeländischen Alpen, wo die meisten Grate in Nordost-Richtung verlaufen. Die Māori kannten die Kette als Kawarau Tūhura, der Ort, an dem der Kawarau River seinen Abstieg vom Lake Wakatipu in Richtung des Clutha beginnt. Das Gestein besteht aus Schiefer, der über 100 Millionen Jahre metamorphisiert und durch die Kollision tektonischer Platten fast vertikal aufgerichtet wurde. Im Winter sammelt die Kette genug Schneefall, um Neuseelands südlichstes kommerzielles Skigebiet zu unterstützen, aber die alpine Zone oberhalb von 1.800 Metern bleibt ganzjährig raues Tussock-Gras und Geröll.
Der Zugang per Hubschrauber erschloss das Hochbecken in den 1980er Jahren, als kommerzielle Betreiber begannen, Kunden auf Schneefeldern abzusetzen, die auf dem Landweg nicht erreichbar waren. Heute starten Rundflüge von Frankton, fünf Kilometer östlich des Zentrums von Queenstown, fliegen über den Lake Wakatipu und fädeln sich durch die südlichen Ausläufer, bevor sie zum Hauptkamm aufsteigen. Die Flugrouten folgen dem Grat in Richtung Norden zum Double Cone, dem 2.319 Meter hohen Gipfel der Kette, und führen dann in einer Schleife über die schattigen Ostseiten zurück. Das Wetter bestimmt die Landezone – die meisten Betreiber landen bei günstigen Bedingungen auf 1.900 Metern auf dem Alta Peak-Sattel, was es den Passagieren ermöglicht, auf festen Schnee zu treten und die Aussicht über Otago und Southland zu genießen. Die Flugdauer beträgt im Durchschnitt 20 bis 35 Minuten, abhängig von der Route, wobei alpine Landungen weitere zehn Minuten am Boden hinzufügen.
Die Remarkables-Hubschrauberrundflüge finden täglich ab Frankton statt, vorbehaltlich von Scherwinden und Wolkenuntergrenzen. Vormittagsflüge zwischen 09:00 und 11:00 Uhr bieten die ruhigste Luft, bevor sich thermische Turbulenzen über dem Beckenboden aufbauen. Die Piloten unterweisen die Passagiere vor dem Abflug in Sachen Alpiner Sicherheit und Rotorabwind. Die eingesetzten Flugzeuge sind in der Regel fünf- oder sechssitzige Turbinenmaschinen – Eurocopter AS350 oder Airbus H125-Varianten –, die aufgrund ihrer Höhenleistung und großen Kabinenfenster ausgewählt wurden. Funkverkehr mit dem Tower von Queenstown ist während des Steigflugs obligatorisch, da die Flugroute kontrollierten Luftraum unterhalb von 3.500 Fuß kreuzt. Der Zutritt zum Frankton-Heliport ist kostenlos; der Rundflug selbst ist ein kostenpflichtiges kommerzielles Erlebnis, das pro Person berechnet wird, wobei die Preise je nach Dauer und der Frage, ob eine Schneelandung inbegriffen ist, variieren.
20 Min.
