La cordillera The Remarkables se eleva 2300 metros sobre Queenstown, un macizo de falla que cae abruptamente hacia la cuenca de Wakatipu.
Los picos fueron nombrados en 1857 por el agrimensor Alexander Garvie, quien observó su inusual alineación norte-sur, rara en los Alpes del Sur, donde la mayoría de las crestas corren hacia el noreste. Los maoríes conocían la cordillera como Kawarau Tūhura, el lugar donde el río Kawarau comienza su descenso desde el lago Wakatipu hacia el Clutha. La roca es esquisto, metamorfoseado durante más de 100 millones de años e inclinado casi verticalmente por la colisión de placas tectónicas. En invierno, la cordillera acumula suficiente nieve para albergar la estación de esquí comercial más austral de Nueva Zelanda, pero la zona alpina por encima de los 1800 metros sigue siendo terreno de tussok y pedregal durante todo el año.
El acceso en helicóptero abrió la cuenca alta en la década de 1980, cuando los operadores comerciales comenzaron a aterrizar clientes en campos de nieve inaccesibles por carretera. Hoy en día, los vuelos panorámicos salen de Frankton, a cinco kilómetros al este del centro de Queenstown, sobrevolando el lago Wakatipu y recorriendo las estribaciones del sur antes de ascender a la cresta principal. Las rutas de vuelo siguen la espina dorsal hacia el norte hasta Double Cone, la cumbre de 2319 metros de la cordillera, y luego regresan sobre las caras orientales en sombra. El tiempo determina la zona de aterrizaje: la mayoría de los operadores aterrizan a 1900 metros en la silla de montar de Alta Peak cuando las condiciones lo permiten, lo que permite a los pasajeros pisar nieve consolidada con vistas a Otago y Southland. La duración del vuelo es de 20 a 35 minutos en promedio según la ruta, con aterrizajes alpinos que añaden diez minutos en tierra.
Los tours en helicóptero por The Remarkables operan diariamente desde Frankton, sujetos a la cizalladura del viento y al techo de nubes. Los vuelos de la mañana entre las 09:00 y las 11:00 ofrecen el aire más tranquilo, antes de que se forme turbulencia térmica sobre el suelo de la cuenca. Los pilotos informan a los pasajeros sobre la seguridad alpina y el lavado del rotor antes de la salida. Las aeronaves utilizadas son típicamente máquinas de turbina de cinco o seis asientos —variantes del Eurocopter AS350 o Airbus H125— elegidas por su rendimiento en altitud y sus grandes ventanales en la cabina. La comunicación por radio con la torre de Queenstown es obligatoria durante el ascenso, ya que la trayectoria de vuelo cruza el espacio aéreo controlado por debajo de los 3500 pies. La entrada al helipuerto de Frankton es gratuita; el tour en sí es una experiencia comercial de pago por persona, con tarifas que varían según la duración y si se incluye un aterrizaje en nieve.
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