La chaîne des Remarkables s'élève à 2 300 mètres au-dessus de Queenstown, un massif de failles qui plonge à pic dans le bassin de Wakatipu.
Les sommets ont été nommés en 1857 par le géomètre Alexander Garvie, qui a noté leur alignement nord-sud inhabituel — rare dans les Alpes du Sud, où la plupart des crêtes sont orientées nord-est. Les Māori connaissaient cette chaîne sous le nom de Kawarau Tūhura, l'endroit où la rivière Kawarau commence sa descente du lac Wakatipu vers le Clutha. La roche est du schiste, métamorphosé sur 100 millions d'années et incliné presque verticalement par la collision des plaques tectoniques. En hiver, la chaîne accumule suffisamment de neige pour soutenir la station de ski commerciale la plus au sud de la Nouvelle-Zélande, mais la zone alpine au-dessus de 1 800 mètres reste constituée de tussack brut et d'éboulis toute l'année.
L'accès par hélicoptère a ouvert le haut bassin dans les années 1980, lorsque des opérateurs commerciaux ont commencé à faire atterrir leurs clients sur des champs de neige inaccessibles par la route. Aujourd'hui, les vols panoramiques partent de Frankton, à cinq kilomètres à l'est du centre de Queenstown, survolant le lac Wakatipu et longeant les contreforts sud avant de monter vers la crête principale. Les trajectoires de vol suivent l'épine dorsale vers le nord en direction de Double Cone, le sommet de 2 319 mètres de la chaîne, puis bouclent au-dessus des faces orientales ombragées. La météo détermine la zone d'atterrissage — la plupart des opérateurs atterrissent à 1 900 mètres sur le col d'Alta Peak lorsque les conditions le permettent, permettant aux passagers de marcher sur la neige consolidée avec des vues sur Otago et Southland. La durée du vol est en moyenne de 20 à 35 minutes selon l'itinéraire, avec dix minutes supplémentaires au sol pour les atterrissages alpins.
Les tours en hélicoptère aux Remarkables opèrent quotidiennement depuis Frankton, sous réserve du cisaillement du vent et du plafond nuageux. Les vols du matin entre 09:00 et 11:00 offrent l'air le plus calme, avant que la turbulence thermique ne se développe au-dessus du fond du bassin. Les pilotes briefent les passagers sur la sécurité alpine et le souffle du rotor avant le départ. Les appareils utilisés sont généralement des machines à turbine de cinq ou six places — variantes Eurocopter AS350 ou Airbus H125 — choisies pour leurs performances en altitude et leurs grandes fenêtres de cabine. La communication radio avec la tour de Queenstown est obligatoire pendant la montée, car la trajectoire de vol croise l'espace aérien contrôlé en dessous de 3 500 pieds. L'entrée est gratuite à l'héliport de Frankton ; le tour lui-même est une expérience commerciale payante au prix par personne, avec des tarifs variant selon la durée et l'inclusion d'un atterrissage sur neige.
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