La catena dei Remarkables si erge per 2.300 metri sopra Queenstown, un massiccio a blocchi di faglia che precipita a picco nel bacino del Wakatipu.
Le vette furono nominate nel 1857 dal geometra Alexander Garvie, che notò il loro insolito allineamento nord-sud, raro nelle Alpi Meridionali, dove la maggior parte delle creste corre verso nord-est. I Māori conoscevano la catena come Kawarau Tūhura, il luogo dove il fiume Kawarau inizia la sua discesa dal lago Wakatipu verso il Clutha. La roccia è scisto, metamorfizzato nel corso di 100 milioni di anni e inclinato quasi verticalmente dalla collisione delle placche tettoniche. In inverno, la catena accumula abbastanza neve da sostenere la stazione sciistica commerciale più a sud della Nuova Zelanda, ma la zona alpina sopra i 1.800 metri rimane un terreno grezzo di ciuffi d'erba e detriti tutto l'anno.
L'accesso in elicottero ha aperto l'alto bacino negli anni '80, quando gli operatori commerciali hanno iniziato a far atterrare i clienti su nevai inaccessibili su strada. Oggi i voli panoramici partono da Frankton, cinque chilometri a est del centro di Queenstown, sorvolando il lago Wakatipu e attraversando gli speroni meridionali prima di risalire verso la cresta principale. Le rotte di volo seguono il crinale verso nord in direzione di Double Cone, la vetta di 2.319 metri della catena, per poi tornare indietro sulle facce orientali in ombra. Il tempo determina la zona di atterraggio: la maggior parte degli operatori atterra a 1.900 metri sulla sella di Alta Peak quando le condizioni lo consentono, permettendo ai passeggeri di scendere sulla neve compatta con una vista che spazia su Otago e Southland. La durata del volo varia in media dai 20 ai 35 minuti a seconda del percorso, con gli atterraggi alpini che aggiungono dieci minuti a terra.
Il tour in elicottero sul Remarkables opera quotidianamente da Frankton, soggetto a raffiche di vento e copertura nuvolosa. I voli mattutini tra le 09:00 e le 11:00 offrono l'aria più calma, prima che la turbolenza termica si sviluppi sul fondo del bacino. I piloti istruiscono i passeggeri sulla sicurezza alpina e sui flussi dei rotori prima della partenza. Gli aeromobili utilizzati sono solitamente macchine a turbina a cinque o sei posti — varianti Eurocopter AS350 o Airbus H125 — scelti per le loro prestazioni in quota e gli ampi finestrini della cabina. La comunicazione radio con la torre di Queenstown è obbligatoria durante la salita, poiché la rotta di volo interseca lo spazio aereo controllato sotto i 3.500 piedi. L'ingresso all'eliporto di Frankton è gratuito; il tour è un'esperienza commerciale a pagamento, con prezzi variabili in base alla durata e all'inclusione di un atterraggio sulla neve.
20 min
