Le Remarkables si ergono per 2.300 metri verticalmente dal lago Wakatipu in un unico tratto ininterrotto, la loro scarpata orientale scende di 1.200 metri in meno di mezzo chilometro: uno dei gradienti sostenuti più ripidi delle Alpi meridionali.
La catena montuosa ha guadagnato il suo nome inglese coloniale negli anni '50 dell'Ottocento, quando il geometra Alexander Garvie abbozzò la cresta a dente di sega da Queenstown, sebbene il nome Māori Kawarau descriva il turbolento sistema fluviale che drena i fianchi occidentali della catena. Ciò che rende unici gli operatori di tour in elicottero Remarkables a Queenstown è la vicinanza: i voli partono da Frankton, a meno di sei chilometri dalla cresta, raggiungendo le zone di atterraggio alpine in meno di otto minuti.
La catena è composta da otto cime nominate, tutte scolpite dallo scisto di Otago: roccia metamorfica compressa 150 milioni di anni fa e spinta verso il cielo durante l'orogenesi di Kaikoura. Double Cone, la vetta più alta a 2.319 metri, ancora l'estremità settentrionale; Single Cone chiude il terminale meridionale. Tra loro si trovano circhi, valli sospese e nevai stagionali che persistono fino a gennaio nei bacini riparati. Il campo da sci sulla parete orientale, aperto nel 1985, si aggrappa a pendii tra i 1.600 e i 1.943 metri, la sua strada di accesso sale per 14 chilometri attraverso cespugli ed affioramenti di scisto. I tour in elicottero evitano completamente la strada, facendo atterrare i passeggeri ad altitudini che gli impianti di risalita non possono raggiungere.
I voli commerciali in elicottero sulle Remarkables iniziarono alla fine degli anni '80, inizialmente al servizio delle operazioni di heli-ski. Dalla metà degli anni '90, i tour panoramici con atterraggi alpini sono diventati la principale fonte di reddito. Oggi i tour in elicottero a Queenstown seguono corridoi di volo approvati dalla Civil Aviation Authority, con siti di atterraggio designati su terreni del Dipartimento della Conservazione in concessione. La maggior parte dei percorsi segue la cresta occidentale prima di attraversare i gradoni glaciali vicino al lago Alta o al bacino di Shadow, altitudini dove l'erba lascia il posto a campi di erbe alpine e rocce frantumate dal gelo. I piloti calibrano l'altitudine in base alla densità: l'aria rarefatta a 2.000 metri riduce l'efficienza del rotore del 18 percento rispetto al livello del mare.
La luce cambia ogni ora. I voli mattutini tra le otto e le dieci catturano la parete orientale sotto il sole diretto, illuminando le fasce color ruggine e ocra dello scisto. I venti occidentali pomeridiani portano turbolenza ma anche nubi lenticolari che si accumulano sopra le cime in sottili lenti orizzontali. I voli al tramonto, disponibili da novembre a marzo, programmano la discesa in coincidenza con l'alpenglow: il fenomeno in cui la neve ad alta quota riflette le lunghezze d'onda rosse dopo che le valli cadono nell'ombra. Gli elicotteri stessi sono in genere Eurocopter AS350 B2 Squirrel a cinque posti o Bell 407 a sette posti, entrambi i modelli certificati per operazioni in alta montagna e dotati di finestrini ingranditi per visuali senza ostacoli.
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