Vuelo en helicóptero por The Remarkables sobre picos alpinos
Un vuelo en helicóptero por The Remarkables ofrece vistas despejadas de la cadena montañosa irregular, los valles glaciares y el terreno de los Alpes del Sur. Los vuelos panorámicos salen de Queenstown, pasando por Cecil Peak y la cuenca de Wakatipu antes de rodear la cresta y los campos de nieve. Los tours en helicóptero por The Remarkables varían desde circuitos alpinos rápidos hasta aterrizajes extensos en glaciares, con pilotos que narran la geología y la historia maorí desde abajo.
La cordillera Remarkables se eleva 2.300 metros sobre el lago Wakatipu en un muro casi vertical de esquisto del Triásico, con su cresta dentada visible desde todos los puntos de Queenstown.
Los maoríes conocían el macizo como Kawarau Tā Rua, un punto de referencia para navegar por la cuenca interior mucho antes de que llegaran los buscadores de oro europeos en la década de 1860. Las operaciones comerciales de helicópteros sobre los Alpes del Sur comenzaron en la década de 1980, inicialmente sirviendo a refugios de esquí rurales y clientes de heliesquí; los vuelos panorámicos siguieron a medida que mejoraba la tecnología de las turbinas y los operadores obtenían permisos de aterrizaje alpino del Departamento de Conservación. Hoy en día, un vuelo en helicóptero a The Remarkables sale del aeropuerto de Queenstown cada media hora cuando el tiempo está despejado, transportando a seis pasajeros en un Eurocopter AS350 B3e, el caballo de batalla de la aviación de montaña a gran altitud.
La ruta de vuelo se adentra entre los corredores de Double Cone y sobre la cascada de hielo de Rastus Burn, cruzando la División Principal, donde los vientos catabáticos pueden cambiar la altitud de un helicóptero en cincuenta metros en cuestión de segundos. Los pilotos poseen licencias de piloto comercial con habilitaciones de montaña y registros de al menos 2.000 horas de vuelo; la mayoría realizó misiones de servicios públicos en la naturaleza de Fiordland antes de dedicarse al trabajo panorámico. La zona de aterrizaje alpino se sitúa a 1.680 metros en una terraza de morrena glaciar, una plataforma de nieve plana que se renueva cada invierno y está marcada con mangas de viento naranjas. Los pasajeros desembarcan durante doce minutos, tiempo suficiente para fotografiar la cuenca del río Shotover, 1.200 metros más abajo, y la línea ahusada del lago Wakatipu que se extiende hacia Glenorchy. El tour en helicóptero a The Remarkables con aterrizaje alpino incluye un descenso por el valle de Nevis, donde las dragas de oro se oxidaron en los lechos de los ríos hace un siglo y las plataformas de puenting ahora se alzan sobre desfiladeros de 134 metros.
Las reservas para los vuelos en helicóptero a The Remarkables y aterrizajes alpinos en Queenstown alcanzan su punto máximo entre junio y septiembre, cuando los contrafuertes de esquisto mantienen la capa de nieve estacional y la visibilidad supera los veinte kilómetros en los días estables de anticiclón. Las operaciones de verano continúan durante todo el año, aunque la turbulencia térmica después de las 13:00 puede acortar la parada alpina. Los límites de peso son estrictos: la masa combinada de los pasajeros no debe exceder los 545 kilogramos, y cada viajero recibe una sesión informativa sobre el paso colectivo, el control cíclico y la salida de emergencia antes de embarcar. La turbina Arriel del AS350 consume 240 litros de Jet A-1 por hora de vuelo; su diámetro de rotor de 10,69 metros requiere un radio de despeje de sesenta metros en el aterrizaje. Ninguna otra actividad en Queenstown coloca a un visitante dentro del entorno alpino tan rápidamente: quince minutos desde la pista hasta el campo de nieve, con toda la cuenca de Wakatipu desplegada debajo.
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